繼2006年中國科學家在長江流域對現已滅絕的白鰭豚之後，長江江豚科考隊於11日在武漢啟動全面調查。白鰭豚和長江江豚是僅生存於長江中的兩種珍稀鯨類動物，均是用肺呼吸的胎生哺乳類動物。前者已極可能滅絕，而後者也岌岌可危，估計現存種群僅約1000頭。
2012長江江豚科考隊副指揮長兼考察技術組組長、中科院水生生物研究所研究員王丁博士表示，此次考察，「除了關注江豚的種群數量和分佈變化，此次科考也將對長江漁業資源、水質等進行同步考察」。此次考察由農業部牽線，中科院水生生物研究所、世界自然基金會和武漢白鰭豚保護基金會共同組織。
「失去了白鰭豚的長江，不能再失去江豚了！」中國科學院水生所王克雄副研究員說，「我們希望這次全流域的淡水豚調查結果能夠為農業部即將出台的《長江江豚拯救行動計劃》提供最新、最全面的基礎數據支持，並對現有豚類保護區的範圍、功能調整以及新建保護區等提出建議。」
2006年長江淡水豚調查沒有發現白鰭豚（又稱）「長江女神」，同時發現江豚數量銳減，僅剩1800頭左右。根據當時的測算，如果不採取有效措施，江豚很可能在2035年降至200頭，達到世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄的極危級標準。
在幹流考察啟動之前，科考隊在10月底對長江僅剩的兩個大型通江湖泊——鄱陽湖和洞庭湖進行了預考察。王丁說：「對兩湖區域的考察初步發 現，鄱陽湖現有江豚約為450頭，而洞庭湖約為90頭。和2006年考察結果相比，洞庭湖江豚數量大幅度下降，分佈區域也縮小至東洞庭湖鯰魚口至岳陽市水 域。這說明江豚的生存環境進一步惡化。」
江豚的頭部鈍圓、體形流暢，嘴部線條呈現一種憨態可掬的「微笑」，所以又有「江豬」的稱呼，非常討喜。
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